Cómo las mujeres conquistaron el mundo de la ficción

Sally Rooney y Raven Leilani son algunas de las mujeres novelistas que han acaparado el zeitgeist literario con más premios y bestsellers que sus homólogos masculinos. Pero, ¿es éste un cambio cultural que merece la pena celebrar o rectificar?

Una de las divisiones de ficción literaria más importantes del Reino Unido: «Vintage», reveló en marzo las novelistas debutantes que defenderá este año: Megan Nolan (Pip Williams), Ailsa McFarlane (Jo Hamya) y Vera Kurian. Todas ellas son mujeres. Es fácil olvidar que las mujeres dominarán en 2021. En los últimos doce meses, casi toda la atención de la ficción ha girado en torno a las jóvenes: Yaa Gyasi y Raven Leilani, Lauren Oyler, Lauren Oyler, Lauren Oyler, Lauren Oyler, Lauren Oyler.

Supongamos que se pregunta a cualquier novelista de cualquier género qué está leyendo actualmente. Lo más probable es que mencionen a Rachel Cusk u Ottessa Moschfegh, Rachel Kushner (Gwendoline Riley), Monique Roffey, Maria Stepanova y Gwendoline Riley. También encontrarán nuevas resonancias con Zora Neale Hurston y Natalia Ginzburg, Octavia Butterworth, Ivy Compton Burnett o Anita Brookner. Como les dirá cualquiera que trabaje en el mundo editorial, la energía está con las mujeres.

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La cobertura mediática también es esencial.

En los últimos cinco años, The Observer ha incluido a 44 autores en su sección anual de novelistas debutantes. Treinta y tres de ellos eran mujeres. Una proporción similar se encuentra en las listas de finalistas de los premios. Entre los nominados al premio Costa a la primera novela no había ningún hombre. Los autores preseleccionados en los últimos cinco años han sido en un 75% mujeres. Este año, sólo un hombre figuraba en la lista del Premio Rathbones, de un total de ocho. En la lista del Premio Dylan Thomas había espacio para un hombre y un autor no binario. Lucy Popescu, la presidenta del jurado, comentó que era bonito ver a las mujeres dominar la lista de finalistas.

La edición no siempre es tan benigna. Un editor masculino me escribió poco después del anuncio. ¿Se imagina lo contrario, una lista de cinco hombres y una mujer, en la que la presidenta dijera: «Es maravilloso ver que los hombres dominan esta lista de finalistas»?

Las listas de candidatos estaban dominadas por hombres hace una generación: las «grandes bestias», los años 80 y 90. Martin Amis y Julian Barnes, Ian McEwan y Kazuo Ishiguro en el Reino Unido, y Philip Roth, John Updike y Saul Bellow respectivamente en Estados Unidos. Los hombres eran nuestros mejores novelistas, que era lo que pensábamos. Esto ha cambiado. Hoy en día existe un consenso casi generalizado de que la actual era de predominio femenino en el mundo editorial es optimista, por no decir necesaria. Teniendo en cuenta los 6.000 años anteriores de supremacía cultural masculina, cada vez hay más voces discrepantes entre escritores, agentes y editores. Creen que la industria está ciega a sus prejuicios y que los hombres jóvenes, especialmente, están siendo excluidos de ella.

Las mujeres provocan emociones complejas en sus trabajos

El editor masculino insiste en que «la escritura más emocionante está saliendo de las mujeres en este momento» y que él publica más mujeres. Esto se debe a que no hay suficientes hombres. Los hombres no llegan». La literatura de ficción escrita por mujeres sobre temas íntimos, como el sexo, sólo ha sido reconocida como tal recientemente.

Las mujeres pueden ser naturalmente críticas con los hombres y sentir que deberían tener una mejor representación. Preocupaciones similares surgieron cuando las chicas obtuvieron mejores resultados en sus GCSEs que los chicos. Hay preocupaciones similares cuando las mujeres pueden competir en igualdad de condiciones con los hombres. Si sacas este tema a colación con cualquier profesional de la edición, obtendrás un movimiento de cejas, seguido de un «¡Aguanta!».

Como prueba de la supremacía masculina, los que creen que no hay problema señalarán a Douglas Stuart, autor de Shuggie Bas. Sin embargo, les costará identificar a los hombres más jóvenes que llegan a las listas de bestsellers y de premios. Max Porter, Sam Byers y algunos estadounidenses como Ben Lerner o Brandon Taylor. Estos hombres no son nombres conocidos, y ninguno tiene el mismo eco cultural que Sally Rooney.

¿A qué se debe esto? El editor masculino también señaló la promoción de «Vintage», señalando que casi todos los editores de esa división eran mujeres. Sólo hay cuatro hombres entre los 19 editores que encargan la ficción en Vintage. Explica que no se trata de un equipo de una sola empresa. Por el contrario, se trata de un sector equilibrado. (La Asociación de Editores del Reino Unido publicó en febrero una encuesta sobre la diversidad. En ella se mostraba que el 64% de los trabajadores de la industria editorial eran mujeres, y que el 78% de la redacción, el 83% del marketing y el 92% de la publicidad eran mujeres.

Un agente masculino dijo que cuando envío una novela, la lista de nombres es casi exclusivamente femenina.

No quiere hablar bajo la condición del anonimato porque teme ser tachado de «una especie de activista de los derechos de los hombres». Este tema es tan controvertido que casi todos los hombres de la industria del libro con los que hablé se negaron a hablar en público por miedo a las reacciones.

«Llevo años refunfuñando al respecto cada vez que voy a una cena de la editorial. Finalmente, el agente me dice que deje de refunfuñar. Insiste en que no es la composición de género lo que le molesta. En cambio, es el pensamiento grupal imperante, la falta de interés y el estigma que pesa sobre los novelistas masculinos.

Continúa: «El otro día tuve otra reunión con otra mujer de 28 años». Continúa: «Pregunté a los editores qué buscaban», y ella respondió: «¿Qué quieres? Un drama familiar generacional». Le contesté: «Oh, como Las correcciones de Jonathan Franzen», y se diría que había dicho Mein Kampf. Ella respondió: «¡No!» ¡No hay nada como eso! «

Hannah Westland es la editora de la revista literaria Serpent’s Tail. Admite que no siempre confía en que haya mercado para la ficción escrita por hombres jóvenes. «Si una gran novela de un autor masculino llega a mi mesa, creo sinceramente que será más difícil de publicar». Westland cree que los «caminos del éxito» son estrechos porque hay menos premios disponibles para los hombres, menos revistas que cubran a los autores masculinos y menos gente de los medios de comunicación dispuesta a defenderlos. Algo parecido a lo que han hecho Pandora Sykes y Dolly Alderton al abogar por las autoras a través de sus podcasts.

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Según las cifras de The Bookseller, 629 de los 1.000 títulos de ficción más vendidos en 2020 fueron escritos por mujeres.

Hombres, mujeres fueron coautores de 27 y tres fueron escritos por autores no binarios, lo que deja 341 por autores masculinos. El 75% de la categoría de «ficción general y literaria» fue escrito por mujeres, con un 75% de autoras. Esta proporción es poco frecuente en el mundo editorial contemporáneo. Es una creencia común que los jóvenes escritores masculinos han abandonado la ficción literaria. Se interesan más por la no ficción narrativa, sobre todo por los diarios de viaje y los escritos sobre la naturaleza, en la tradición de Robert Macfarlane, o por la ficción de género (sobre todo la ciencia ficción), que está menos mediatizada por la cultura y las conversaciones en Twitter.

Sharmaine Lovegrove fundó Dialogue Books para destacar a los escritores de comunidades marginadas que no estaban siendo incluidos en las publicaciones convencionales. Lovegrove siempre está buscando jóvenes escritores masculinos. La primera novela de Paul Mendez, Rainbow Milk, ha sido uno de sus éxitos más recientes. Trata sobre el crecimiento de un testigo de Jehová negro y gay.
Dice: «Lo interesante es que si un hombre negro y gay publica mi historia, es más probable que gane impulso porque es original y encaja en las cajas de #diversevoices». «Es mucho más fácil abrirse paso si se trata de un hombre blanco de clase trabajadora», dice. Cita (2019), de Alex Allison, una novela sobre un joven con parálisis cerebral que también tiene una cuidadora.

Mucha gente dijo: «¿No deberían los hombres escribir sobre mujeres?». Entonces piensas: «¿Cómo es posible que escribas un libro que sólo tiene un género?». «¿Cómo no se pueden escribir personajes femeninos?». Dice que el mundo editorial se ha convertido en una monocultura dominada por mujeres heteronormativas, blancas, de clase media y de género cis, que se sienten víctimas. Los hombres no tienen la oportunidad de ver el trabajo porque se trata de desmantelar el patriarcado.

La publicación tiene que ver con la clase.

Ahora se espera que escribir para los hombres de clase trabajadora sea disculparse por un pasado que no es el nuestro.

Darran Anderson, escritor norirlandés, está de acuerdo en que la clase es el secreto sucio de la publicación. Dice: «Los hombres escritores de clase trabajadora, en gran medida, han sido apartados de la escritura durante décadas, por un establecimiento literario masculino de clase media». Cree que su generación soporta en gran medida la reacción contra los escritores masculinos importantes. «Y no tengo ni el dinero ni el deseo de pagar una factura a Martin Amis o a John Updike».

Sin embargo, ¿los hombres o los lectores masculinos quieren ver el interior independientemente de su clase? Los hombres de 20, 30 y 40 años me dicen que no les interesa la ficción, sobre todo la literaria. Los encuentro en YouTube, los podcasts, las revistas, Netflix y la no ficción. La primera novela de Megan Nolan, Actos de desesperación, es uno de los éxitos literarios más famosos. Ella dice: «Los únicos hombres que buscan y estudian activamente la ficción son los que están en ese campo». Muchos hombres que conozco no leerían más de una novela al año.

Nolan se pregunta si hoy en día es menos cool ser un autor masculino. Cree que los hombres se están perdiendo un movimiento «cool, sexy y pistolero» para la ficción que rivaliza con la escena de los años 80 y 90. Sin embargo, dice que es «poco probable» que un novelista masculino aparezca en la portada de una revista no literaria.

Nolan está de acuerdo en que este cambio cultural coincide con «una dramática y significativa afluencia de chicas jóvenes».

No es un fenómeno nuevo que las mujeres puedan escribir ficción sobre temas íntimos como el sexo. E incluso podría considerarse ficción literaria.

Su novela sobre una mujer de 20 años en una relación controladora con su marido ha recibido elogios por su auténtico retrato del deseo femenino. ¿Es posible que las mujeres se sientan menos limitadas que los hombres al escribir sobre sexo? «Creo que menos cautelosa de lo que sería si estuviera en la misma situación que un hombre. Tendría más cuidado con la forma de escribir. Está bien que haya reacciones negativas. Pero no es que seas una persona horrible. No es vergonzoso.

Los hombres son más cautelosos a la hora de mantener relaciones sexuales con sus parejas. Choire Sicha argumentó que su generación de novelistas masculinos, Jonathan Safran Foer y Joshua Ferris, se emasculó hace más de una década en el New York Observer. Eran antimagistrados que evitaban la controversia y el sexo, y eran niños-escritores malformados y egocéntricos.

Ahora, avancemos rápidamente hasta 2020, y Luke Brown, novelista y autor de Theft el año pasado -una comedia sobre la guerra de clases sexualizada- afirma que sólo las mujeres pueden presentar sus relaciones sexuales de forma «real y compleja» (mencionó específicamente a Lisa Halliday, Gwendoline Rice y Sally Rooney). En el Suplemento Literario del Times, escribió que el deseo masculino heterosexual estaba tan estrechamente vinculado a los abusos de poder que «ningún hombre sensato es lo suficientemente impolítico como para discutir honestamente los aspectos menos agradables de su amor por las mujeres».

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Los hombres creen que para conseguir un asiento en la mesa deben tener los puntos de vista correctos y ser hombres agradables.

Brown señaló que la única excepción a esta tendencia es Rob Doyle, un escritor irlandés cuya segunda novela, Umbral (2010), es una «exploración sin guantes y desordenada de mi propia masculinidad y psique dañadas». Doyle cree que ser un novelista masculino que escribe honestamente sobre sexo es una desgracia. Puede parecer que tienes un extraño contagio. La gente puede oírte llegar a la ciudad, y puedes hacer sonar una campana».

Simpatiza con las lectoras que dan la espalda a la ficción masculina. En parte, porque «todo el siglo XX fue un examen muy minucioso del deseo sexual masculino». Pero también porque cree que los escritores masculinos de hoy en día «huyen del miedo» y «se pliegan a lo que quieren las mujeres». Piensan que deben tener los puntos de vista correctos y ser buenos chicos para que se les permita sentarse a la mesa. Como resultado, corren el riesgo de hacerse menos atractivos de lo que ya son.

No todos los jóvenes autores masculinos reconocen que ésta es una época sombría para los hombres que escriben ficción. En marzo, Sam Byers, que publicó su tercera novela, Come Join Our Disease, es un hombre de 42 años que está prosperando en el mundo editorial moderno. Cree que estamos viviendo una época especialmente fértil para la literatura, en gran parte gracias a que las mujeres están rompiendo las formas tradicionales. Alaba los experimentos de autoficción de Rachel Cusk, el nuevo enfoque del modernismo de Eimear McBride y la «gran novela de estado de la nación que abarca la historia» de Elena Ferrante, que la gente solía asociar sólo con las grandes bestias masculinas de la ficción.

Byers dice que lo único que hace falta para acabar con la cultura es que una mujer negra gane el Premio Booker. Hace décadas que las mujeres y los negros están infrarrepresentados en la ficción. Esto no parece cambiar. La gente siente que los hombres pueden estar subrepresentados incluso durante un año. Debemos tomar medidas.

¿Esto es preocupante o refleja que la cultura dominante se impone cuando se siente amenazada?

La industria editorial está empezando a mejorar su historial de ficción de mujeres de color, con notables debuts de Candice Cary-Williams y Kiley Reid. En los últimos años, Ingrid Persaud y Oyinkan Braithwaite han sido noticia. Sin embargo, muchos autores masculinos de color consideran que no están bien representados. Ashley Hickson Lovense, un profesor de secundaria negro que se convirtió en novelista, cree que la edición sigue siendo un «mundo de mujeres blancas». Mientras trabajaba en Los 392, su primer libro, descubrió que solo había habido un debut británico negro en 2016. «Era una cifra terrible. «Ese número era lamentable». Su segunda novela, Your Show, está actualmente en curso. Dice: «Es una ficción de literatura experimental, poética, pero de fútbol». Su agente no estaba inicialmente entusiasmado con la idea, que fue salvada por el entusiasmo de Faber.

La agente de Curtis Brown, Karolina Sutton, se escandaliza de que los hombres se sientan excluidos de la ficción. Las mujeres han necesitado siglos para que sus voces sean escuchadas y publicadas con confianza. «¿Por qué no hubo ningún revuelo mediático cuando se excluyó a las mujeres?», se pregunta. Es la primera vez que esto ocurre, y no sabemos mucho sobre las implicaciones a largo plazo».

Sostiene que hay muchos jóvenes escritores de éxito. Sin embargo, la mayoría no están escribiendo desde el punto de vista dominante o con la misma seguridad en sí mismos que Roth o Amis en los años 80 y 90. Admite que los debutantes masculinos tienen más expectativas que nunca. «Para que un joven consiga un adelanto de un cuarto de millón de libras, es muy alto. Deben ofrecer algo realmente extraordinario.

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Las mujeres tienen más posibilidades de conseguir avances más altos que los hombres.

Para ver grandes cantidades de dinero gastadas en voces masculinas, hay que remontarse doce años atrás, hasta Ross Raisin o Joe Dunthorne. Open Water, de Caleb Azumah Nelson, se publicó en febrero. Sin embargo, agentes y editores me dijeron que este «avance significativo no ha sido común». «Sutton cree que las historias de las mujeres son más «frescas» que las de los hombres.

El editor masculino anónimo con el que hablé opinó que deberíamos ser cautos con la idea de que los hombres no están escribiendo ficción «nueva» en la actualidad. Sin embargo, esto también tiene su lado. ¿Es cierto que las mujeres negras no escribían buenos libros hace 15 años? Todo esto puede hacer que cualquier feminista se sienta confundida. Lovegrove llama a esto «feminismo blanco», que amenaza con hacer la ficción predecible y aburrida. También amenaza con alejar a los jóvenes lectores masculinos. Por eso es divertido y sorprendente que todos los editores con los que hablé identificaran a su lector arquetípico como una mujer blanca de 28 años de Buckinghamshire u Oxfordshire. Marlon James, novelista jamaicano, dijo algo parecido al recibir el premio Booker en 2015. Sin embargo, James afirmó que el «arquetipo» de mujer blanca era una sufrida lectora suburbana. Estas mujeres constituían la mayoría de los clientes que compran ficción, por lo que argumentó que los autores de color estaban siendo «complacientes» con ellas.

Sin embargo, no deberíamos avergonzar a las mujeres que mantienen viva la industria con su pasión e inversión. También está la cuestión de si las mujeres reciben el mismo trato que los hombres en términos de respeto y entusiasmo cultural. La historia de la novela, desde sus orígenes en el siglo XVIII, se basó en la noción de que era una literatura frívola destinada a las mujeres que no recibían educación formal en ciencias o política. Samuel Richardson y un grupo de críticos masculinos fueron los primeros en profesionalizar la escritura de ficción.

Muchas mujeres desconfían de la conversación

«¿Dónde están todos los hombres? A menudo conduce a la pregunta: ¿Ha muerto la novela? Byers cree que ser un hombre en su campo conlleva una autoridad específica. A menudo se le pide que hable en entrevistas o charlas sobre política y el oficio de la ficción, algo que sus homólogas femeninas no pueden hacer. Dice que a menudo se espera que las mujeres hablen y escriban sobre su vida personal con demasiada frecuencia.

Kishani Widyaratna es la directora editorial de 4th Estate, uno de los sellos literarios más prestigiosos del Reino Unido. Insiste en que no se discrimina a los hombres. Sin embargo, cree que hay un «predominio» de mujeres blancas de clase media en todos los niveles de la industria editorial. Widyaratna cree que hay que cuestionar algunos «pensamientos recibidos». La dependencia de los «títulos comp,» un sistema en el que los editores evalúan las propuestas comparándolas con libros similares. Esto es evidente en el fenómeno de Sally Rooney. Todas las editoriales trataron de encontrar escritoras jóvenes para llenar el «vacío de Rooney».

Widyaratna dice: «Las editoriales dependen de este modo de pensar». Pero, por desgracia, no permite a los editores la libertad de inventar.

Lovegrove cree que el cambio no puede llegar pronto.

La gente del mundo editorial suele decir que no les gusta que los hombres lean sus libros. Esto me incomoda, ya que conozco a muchos de ellos para compartir la cama. Algunos tienen un hijo. Lovegrove cree que la industria editorial está «fallando en su misión de publicar para la sociedad». A Lovegrove le preocupan la depresión y la falta de compromiso de los hombres y supone que habrá una reacción violenta si se les excluye.

Rob Doyle opina que tal vez tener un estatus de paria no sea un error. Me parece que la escritura y la literatura excelentes no se han hecho desde la gloria o el triunfo en la historia. Por el contrario, han surgido del rechazo y la oposición».

Hay indicios de que la nueva generación de ficción masculina es posible, si no esperamos que los novelistas masculinos importantes de la década de 2020 sean los mismos que los de la década de 1980. Caleb Azumh Nelson publicó esta primavera «Open Water». En el último año han aparecido obras aclamadas por la crítica de Sunjeev Sahota, Gabriel Krauze y Chris Power. Luke Kennard y James Scudamore están en camino, mientras que Bryan Washington, Garth Greenwell y Brandon Taylor crean poderosas ficciones sobre los deseos queer. Will Burns y Sam Riviere son otros poetas cuyo debut no

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